Cancro
O estudo das mutações, quer sejam espontâneas quer sejam induzidas, tem tido nos últimos anos um grande significado, porque o desenvolvimento tecnológico trouxe consigo, por um lado, um aumento considerável de factores capazes de alterar o DNA e, por outro, a possibilidade de intervir nesta molécula.
Qualquer agente responsável por uma mutação é um agente mutagénico e o processo que conduz ao seu aparecimento é a mutagénese. Exemplos de agentes mutagénicos são radiações, como o raio X, os raios gama, as partículas emitidas por substâncias radioactivas ou até o fumo do tabaco. Estas vão provocar mudanças nos nucleótidos do DNA ou causar o rompimento de ligações químicas que vão provocar mutações genicas (relativas a genes) ou cromossómicas (afectando partes de cromossomas, cromossomas inteiros ou até um conjunto de cromossomas).
Embora as células humanas tenham capacidade para reparar alguns danos produzidos por agentes mutagénicos, por vezes o equilíbrio rompe-se e desenvolvem-se células defeituosas. Quando são afectados os mecanismos que regulam a proliferação celular, como os proto-oncogenes, estas células vão-se multiplicar e vão provocar o aparecimento de um tumor ou neoplasia.
Importa antes de mais fazer a distinção entre tumor benigno ou maligno. A diferença entre o tumor benigno e maligno é a sua capacidade de gerar metástases (capacidade de certas células de se deslocar ao longo da corrente sanguínea ou linfática para outras partes do corpo e aí desenvolver novos agregados celulares), assim como a velocidade do crescimento do tecido afectado, podendo medir assim a sua "agressividade". Pode-se dizer que no tumor benigno, as células ficam como que envolvidas por uma membrana que impede que elas se desenvolvam e espalhem. Pelo contrário, o tumor maligno multiplica-se muito rapidamente e, se não for tratado, espalha-se por todo o corpo do doente.
Os cancros, ou tumores malignos, embora sejam genéticos (resultado de alterações no DNA), apenas são muito raramente transmitidos à descendência. A maior parte dos cancros são esporádicos, sendo resultado de mutações nas células somáticas, não se transmitindo à descendência. Os cancros hereditários, que afectam as células da linha germinativa, podem então ser transmitidos à descendência segundo as Leis de Mendel, não sendo, portanto, obrigatório.
Tipos de cancro
- Cancro colo-rectal;
- Cancro da bexiga;
- Cancro da mama;
- Cancro da pele ou melanoma;
- Cancro da próstata;
- Cancro do cérebro;
- Cancro do colo do útero;
- Cancro do pulmão;
- Cancro do ovário;
- Cancro do estômago;
- Leucemia;
- Linfoma.
Hoje em dia, todos os tipos de tumor têm cura desde que sejam detectados precocemente e desde que o método de tratamento utilizado seja o correcto. Os tratamentos existentes hoje são quimioterapia, radioterapia, cirurgia e a imunoterapia.